在1908年11月15日17点也就是未正三刻的时候消逝仙逝了的慈禧，享年七十四岁，于宣统元年即1909年十月，被安葬在了河北省遵化市菩陀峪定东陵。在她离世之后差不多接近20年的时候，在1928年，具体是1928年7月，孙殿英借着军事演习作为由头，动用了7天7夜的时长，对清皇家陵园东陵地宫也就是慈禧太后墓以及裕陵也就是乾隆墓进行了盗掘。
1928年春天，国民革命军进行北伐，当时已进入河北地区，奉军向北撤退，然而冀东一带存在非常多的散匪，这些散匪异常肆虐。在这样的情形之下，国民革命军派出孙殿英部前去进行剿抚。在路途中，孙殿英多次见到被拆毁的东陵殿宇的木料被大量盗运，于是就起了不义之心。
随后，他知晓了马福田进驻马兰峪打算掘陵的这一消息，觉得这堪称天赐的良好时机，旋即下令第八师师长谭温江在夜间就连忙率领士兵前去，将马福田给赶跑了。与此同时，因要遮蔽众人耳目，他们在四处张贴布告，宣称部队即将开展军事演习，进而开启了有规划的盗墓行动。
那往昔所遗留下的照片显现出这般情况，最开始的时候，那些匪兵们并不晓得地宫的入口所在之处，反而是在各处进行挖掘，宝顶上有他们挖掘后留存的迹象，配殿外面也有他们挖掘后留下的痕迹，明楼里面同样有着他们挖掘的踪迹。
慈禧地宫的随葬品划分成生前以及死后这两类，在《孝钦后入殓，送衣版，赏遗念衣服》册里头呈现了，从光绪五年三月二十五日开启，一直到光绪三十四年十月十五日为止，这期间慈禧生前于地宫里头放置的那些宝物，其中包括金花扁镯，还有红碧瑶豆，跟着是金镶执壶，再有金佛，另外还有珊瑚佛头塔等，这些加起来总计有150余件，并且各件宝物上面的正珠、东珠、米珠络缨数量还达到了数千颗。
乾隆裕陵遭遇盗窃，被盗的宝物之中，有乾隆书写后经拓印而成的条幅10块，另外还有金镶镯，红宝石，蓝宝石，碧玺，汉玉环，翡翠，红珊瑚龙头，花珊瑚豆，玛瑙双口鼻烟壶，白玉鼻烟壶等300余件。
孙殿英掘墓盗宝这一行为被发现之后，国内舆论一片哗然，部分文化团体、群众团体，还有逊清皇室，住在天津日租界（张园）的溥仪等人是其中一部分，他们向蒋介石进行上告，诉求是严惩孙殿英，这件事情在当时一下子轰动了全国。
随后，孙殿英察觉到事态变得严重起来。为了能够逃脱罪责，他在各处展开活动，还进行行贿：委托戴笠把所盗物品当中最为宝贵的九龙宝剑送给了蒋介石；把慈禧口中含着的那颗宝珠送给了宋美龄；将“金玉西瓜”送给了宋子文。国民政府在表面上也声称“要进行查办”，然而最后却还是不了了之。孙殿英得以逍遥法外，没有受到任何惩处。最终，这个案子就这么不了了之了。
