元朝为蒙古贵族所建，蒙古族乃我国北方游牧民族，其分成众多部落，13世纪初，蒙古族领袖成吉思汗将各部统一，进而建立政权，至元八年（1271年），世祖忽必烈把国号定为元，定都大都（今北京），随后消灭南宋，并统一全国。
元朝统治者为维护统治推行汉化政策，然而其态度并非积极，致使汉化程度不深，蒙古人自始至终都没能摆脱游牧民族的本色，典章制度虽仿照汉唐，却大量夹杂着蒙古旧俗残余，丧葬方面更不存在统一的礼制，各类人户（忽必烈将全国人分为四等，分别是蒙古人、色目人、汉人、南人）各自依旧按照旧俗行事，蒙古统治者甚至禁止仿效其他民族的风俗习惯。
蒙古族流行一种隐葬方式，这种方式是葬后不会留下形迹，这种埋葬风俗，大概和魏晋时期北方民族的潜葬有着一脉相承的关系，即便身为帝王，也不会采用汉族的陵寝制度。从太祖成吉思汗开始，元朝的十几个皇帝，死后大多葬在漠北起辇谷，起辇谷处在今蒙古国首都乌兰巴托附近。现坐落在内蒙鄂尔多斯草原伊金霍洛旗的成吉思汗陵，是一座衣冠冢。蒙古帝王不管死在何处，哪怕是距离有百天路程那么远外地，也要把灵柩送到起辇谷去埋葬。葬后不会修筑坟丘，而是“以万马践踏踩平。”。来年春天草生出之时啊，便开始移动营帐然后散去，那满眼望去都是平坦宽广之地，没有人能够知晓那件事。成吉思汗埋葬之后呢，还专门刻意在葬身之地那里广泛种植树木，让其形成茂密的树林，就更加没办法知道埋葬时详细的具体方位了。
这种不会留存行迹的埋葬法子，意图或许是为了避免遭人偷掘。因而，运载灵柩极为隐秘，要把路途中碰到的人杀害。依据《马可·波罗游记》记述，在将君主的灵柩运往阿尔泰山的路途上，护送灵柩的人员要把沿途碰到的所有的人杀死，他们还会去告示这些人说：“请你从阳间离去抵达阴间吧！去侍奉你们已然驾崩的领主吧！”就像书中记载在运送宪宗蒙哥的灵柩之时，护送灵柩的骑兵曾经把途中遇见的2000多个人全都杀掉了。
那蒙古的习俗是，当帝后的病势极其危急之时啊，便要从寝宫迁移到毡房之中，待其离世之后呢，就在毡房里完成成殓。棺材的话是用楠木来打造的，所谓的制作做法乃是呢，把一根粗壮粗大且呈圆形的木头呀，从中间沿着纵向给破开了，然后刳制成人体的形状，那宽的程度窄的程度，长的尺寸短的尺寸，仅仅刚好能够容纳身体罢了。等棺材合上之后呀，在其外表涂抹上油漆，接着再用四条金链把它箍得紧紧的。那棺罩以及灵车的帐帘呢，都是用金线织出有着纹饰之模样的青边白毡啊。灵车开始启动之后呀，会有一名蒙古巫妇牵着一匹骏马，也就是被称作金灵马的家伙在前面进行引导。在途中呢，每一天要用羊来进行奠祭三次哟。挖掘墓坑的时候呢，要把挖出来的土块按照依次有序的方式排列好，下完棺材之后呢，再将那些土块按照顺序依次填回去。缘于不修筑坟墓，剩余的土需运至别的地方去，进行埋葬之后，留下送葬的官员三人，居住在距离墓地五里开外之处，负责每日进行祭祀，三年之后返回，从那以后，便不再有墓地祭祀的礼仪了。
元朝之时，不存在统一的丧葬礼仪，塞外之地，尤其是西北各处汗国，依旧遵循先祖往昔的风俗，而于京城或者内地任职为官的蒙古人，由于受到儒家学说以及汉族丧礼的影响，常常仿照汉族传统的丧礼来行事，延祐七年，也就是1320年，仁宗离世之后，他的儿子英宗依照汉族丧礼进行成服，夜间睡于地面之上，每日仅仅饮用一碗稀粥，蒙古族官吏并无丁忧守制的礼仪，父母亡故之后，仍是照旧任职，泰定年间甚至作出规定，蒙古人以及色目人官吏，如果有仿照汉族官员丁忧守制的，“将其名除去” 。但有些人就是不予理会，每逢遇到亲人丧事，便自行离任去守制。为此，天顺帝下达诏令说：“官吏丁忧奉行自身习俗，蒙古、色目人中效仿汉人的，不用部门商议，那些愿意为父母守丧的，听任如此。”从这之后，才把官吏丁忧守制列入典制，然而也不是十分看重，官吏丁忧守制期间，时常被夺情起复。
通常蒙古人那边流行浅埋，在病危之际，于帐幕（也就是蒙古包）前立起一杆长矛，并且那长矛上面缠绕着黑毡，这意味着凶祸即将降临，此时外人是不准进入帐内的，在临终的时候，和汉族亲属在亲属临终时必须守在身旁亲眼目睹断气这种习俗恰恰相反，差不多所有人都会离开帐幕，要是有人目睹了气绝的过程，那就会被当做是晦气，在一年之内都不许进入首领的帐幕，埋葬的时候一般是不用棺材的，会秘密地挑选地方去掩埋，有身份的人，往往先在墓坑里面放置一顶小型帐幕，从而让死者端正地坐在帐幕中央位置，在那人面前摆放着食品。进行埋葬这个行为的时候，常常会跟随着进行随葬马匹的操作，通常情况下是一匹母马带着一匹马驹，并且还有与一匹配备马鞍的公马以及弓矢器具一同随葬。
把人埋葬之后，还要举办一场名为“火净”的仪式，以此来清除晦气，表示清除，通常是去点燃两堆篝火，在火堆的旁边去立起两杆长矛，在两杆长矛之间系上一根绳子， 绳子上面去缀上一些布片，死者的家属，死者的亲朋以及所有参与送葬活动的人，甚至包括牲畜、帐幕等，都需要在缀有布片的绳子下面通过，与此同时，还有两名巫师分别站立在火堆的旁边，朝着 火堆去泼水，并且唱丧歌 。
汉人进行丧葬时，基本上依旧沿袭着传统礼俗，然而却不像唐宋时期那般讲究，各自按照自己行事方式的现象显著突出。要是以传统的儒家丧礼去衡量的话，违背丧礼的现象极为普遍，进而引发了众多人的忧虑。有人提出批评说：近些年来风俗日益浅薄，父母去世之后，还没有进行殡殓，就开始吃肉喝酒，毫无顾忌；并且送葬之时管弦齐鸣、歌舞相伴，大肆摆开宴席，不喝到酩酊大醉绝不罢休。死者的尸骨还未冷却就如此享乐，天理究竟何在嘛！后来，明太祖朱元璋也进行批评说：“元代的旧有习俗，但凡有丧葬之事，便设置宴会来招待亲友，演奏音乐以供娱乐尸体，仅仅是比较酒肴的丰盛程度，完全没有哀伤悲戚的情感。”。
从考古发掘出来的资料去了解，元代时的墓葬拿去和之前的唐宋以及之后的明清作比较，好像展现出马鞍形状，其规格是比较低的，呈现出相对而言的薄葬风气。在已经发掘的元代墓葬当中，除了有相当数目的火葬墓之外，主要存在的是土坑墓与砖室墓。对于砖室墓来讲，绝大多数都是单室墓，唐宋时期出现的那种多室、双室墓已经很少能够被见到了。至于少数双室并列墓，像安徽安庆那儿发现的大德年间的范文虎墓，还有江苏吴县发现的吕师孟墓，另外山东邹县发现的至正年间的李裕庵墓等，都是夫妻同坟异墓，和以往的单人双室、多室墓不一样。还有个别仿木建筑的壁画墓，主要在山西南部被发现。不过仿木建筑部分特别简单，有的是示意性的那种。壁画墓的壁画内容单调，主要是“夫妇开宴”、“十二孝子”以及其他日常生活题材，以往那种壮观的大驾卤簿、车马出行，还有庞大的乐舞场面都不再能见到了。这表明以往流行的壁画墓，至元代已处于没落时期。
元代的时候，北方流行石棺（这里不把火葬墓算在内），南方流行木棺，并且木棺的防腐措施相较于宋代有了进一步的发展。宋代主要采取的办法是用松香去填塞棺缝，到了元代又增添了石灰、木炭等物品。比如说安庆范文虎夫妇的墓，棺柩之内和棺柩之外都使用松香、石灰以及糯米汁进行灌实；吴县吕师孟的墓，在棺柩的四周填满了木炭、石灰；无锡钱裕夫妇的墓，在棺木下面铺设了松香；邹县李裕庵的墓，棺柩的周围填充了石灰、灌注了米汁。因为有着比较好的保护棺材的措施，所以，这样的墓葬不仅棺柩、衣物以及随葬的物品还留存着，有些尸体也保存得很完好。像邹县李裕庵的那对夫妇墓，挖掘的时候，男尸完好地保存着，头上戴着褐色素绸质地的风帽，身上穿着6件长袍，下身穿着丝绵裤；女尸不存在了，仅仅留下不少丝织类衣物。在苏州被发现的吴王张士诚的母亲曹氏墓，因为棺柩四周填满了石灰，尸体同样保存得完好，大量的随葬物品也留存了下来。随葬物品除了丝织衣物、金冠、玉带、银奁、银镜架之外，还有两套经由象牙制作而成的哀册。每套有40条，4条算作一版，册文是阴刻然后填金的，开头和结尾的两版刻着龙凤纹。这种比较奢侈的墓葬，在迄今所发现的元代墓葬中是很少见到的。
